Tous nos hôtes qui ont vu une photo de Bacalar nous posent la même question : peut-on y aller depuis Tulum ? La réponse est oui, et c'est l'une des plus belles journées que vous puissiez passer dans la péninsule du Yucatán. C'est aussi une longue journée, et ce qui sépare une merveilleuse excursion à Bacalar depuis Tulum d'une journée épuisante tient à trois décisions : comment vous y allez, à quelle heure vous partez, et si vous ne devriez pas, en réalité, y passer la nuit.
Ce guide répond aux trois, comme nous l'expliquerions à un ami qui séjourne dans notre villa. Il couvre la route, le bus et le Tren Maya, un itinéraire réaliste pour une journée, la balade en bateau sur la lagune, le Cenote Azul, les stromatolites de Los Rápidos, les coûts, et les règles qui protègent la lagune — qui comptent ici plus que presque partout ailleurs au Mexique.
En bref
Distance : environ 200 km (125 miles) au sud de Tulum par la route 307. En voiture : environ 2 h 15 à 2 h 45 par trajet. En bus ADO : environ 3 heures. En Tren Maya : 2 h 51 à 3 h 02 depuis la gare de Tulum, à partir de MXN 782.50 l'aller simple, et la gare de Bacalar se trouve en dehors de la ville.
Meilleur plan pour une excursion d'un jour : conduisez ou engagez un chauffeur privé, quittez Tulum avant 7 h 00, faites une balade en bateau le matin, baignez-vous à Los Rápidos ou au Cenote Azul, et repartez avant la nuit. Meilleur plan si vous le pouvez : passez une nuit à Bacalar et découvrez la lagune au lever du soleil.
Pourquoi Bacalar vaut le trajet
La Laguna Bacalar est une lagune d'eau douce d'environ 40 km de long, alimentée par des cénotes et des rivières souterraines, qui repose sur un lit de sable de calcaire blanc. Là où l'eau est peu profonde, elle est d'un turquoise pâle, presque lumineux ; là où le fond s'effondre en gouffre, elle devient saphir, puis bleu marine profond. Les habitants l'appellent la lagune aux sept couleurs (Laguna de los Siete Colores), et par un matin lumineux, on peut les compter depuis un seul ponton.
La ville, sur sa rive ouest, est petite, tranquille et très éloignée de l'ambiance de beach clubs de Tulum. Elle a reçu le titre de Pueblo Mágico en 2006, possède un fort espagnol construit pour tenir les pirates à distance, et ses soirées s'organisent autour de quelques restaurants au bord de l'eau et du coucher de soleil. Si Tulum est les Caraïbes à plein volume, Bacalar est la même lumière avec le son baissé.
Une autre raison pour laquelle elle convient si bien à un séjour à Tulum : c'est de l'eau douce. Les sargasses ne peuvent pas atteindre Bacalar. Lors d'un été où les algues envahissent la côte — nous en parlons honnêtement dans notre guide sur la meilleure période pour visiter Tulum — la lagune est l'échappatoire évidente, et ses couleurs sont aussi vives en juillet qu'en janvier.
Comment aller de Tulum à Bacalar
Il existe quatre façons réalistes de faire le trajet. Pour une seule journée, les deux premières sont celles qui fonctionnent.
| Option | Durée par trajet | Coût approx. | Idéal pour |
|---|---|---|---|
| Votre propre voiture | 2 h 15 – 2 h 45 | Location plus environ MXN 1,000 de carburant aller-retour | Excursions d'un jour, flexibilité, arrêts supplémentaires |
| Chauffeur privé | 2 h 15 – 2 h 45 | Environ USD 250–400 par véhicule, journée complète | Familles et groupes qui veulent faire la sieste sur le retour |
| Bus ADO | Environ 3 h | Environ MXN 300–500 par personne | Séjours avec nuit sur place, petit budget |
| Tren Maya | 2 h 51 – 3 h 02 | MXN 782.50 tourist / 939.00 premier, aller simple | Séjours avec nuit sur place, passionnés de train |
Les prix du bus et du chauffeur sont approximatifs et varient selon la saison ; les tarifs du Tren Maya sont les tarifs internationaux publiés dans notre guide du Tren Maya.
En voiture : la meilleure façon de faire Bacalar en une journée
L'itinéraire ne pourrait pas être plus simple. Depuis Tulum, vous prenez la route fédérale 307 vers le sud, à travers l'arrière-pays de Sian Ka'an et la ville de Felipe Carrillo Puerto, et vous continuez jusqu'à ce que la lagune apparaisse sur votre gauche. C'est une bonne route à deux voies sur la plus grande partie du trajet, avec de longues lignes droites à travers une jungle basse. Ce qui ralentit, ce sont les topes — les ralentisseurs — dans chaque village, les éventuels contrôles militaires ou de police (soyez poli, ayez vos papiers à portée de main, et cela prend une minute), et les camions lents.
Trois règles pratiques. Faites le plein avant de quitter Tulum, puis de nouveau à Felipe Carrillo Puerto, qui se trouve à peu près à mi-chemin et possède les stations les plus fiables du parcours. Payez le carburant en pesos et vérifiez que la pompe est remise à zéro. Et ne conduisez pas sur cette route après la tombée de la nuit si vous pouvez l'éviter : elle n'est pas éclairée, des animaux et des cyclistes l'empruntent, et les topes sont bien plus difficiles à voir. Cette dernière règle structure toute la journée.
Chauffeur privé : la même journée sans conduire
Pour une famille ou un groupe de quatre personnes ou plus, un chauffeur privé pour la journée est souvent le choix le plus reposant et, une fois partagé entre plusieurs personnes, guère plus cher qu'une voiture de location. Vous partez quand vous voulez, vous vous arrêtez où vous voulez, et personne n'a à se concentrer sur les topes au terme d'une longue journée au soleil. Si vous séjournez chez nous, demandez-nous et nous vous mettrons en contact avec des chauffeurs que nos hôtes ont déjà utilisés.
Bus ADO : parfait pour une nuit, juste pour une journée
ADO fait circuler plusieurs fois par jour des bus de première classe confortables et climatisés de Tulum à Bacalar. Le trajet dure environ trois heures et la gare routière de Bacalar se trouve à quelques minutes à pied ou en taxi du bord de la lagune. Pour une excursion d'un jour, il ne vous laisse que quelques heures à la lagune ; nous le recommandons donc aux personnes qui restent au moins une nuit.
Tren Maya : pittoresque, mais pas un outil d'excursion d'un jour
La ligne sud du Tren Maya relie Tulum à Bacalar en un peu moins de trois heures. Elle est confortable et constitue une très belle façon de voir l'intérieur du Quintana Roo, mais pour ce trajet précis elle a deux inconvénients : elle est légèrement plus lente que la voiture, et la gare de Bacalar se trouve en dehors de la ville, il faut donc un taxi à l'arrivée. Les services sur le corridor Tulum–Bacalar sont aussi moins fréquents que sur les lignes du nord. C'est une bonne option pour un séjour d'une ou deux nuits, surtout combiné avec Chetumal ou la Costa Maya ; vérifiez l'horaire en vigueur avant de bâtir votre plan dessus.
Un itinéraire réaliste pour une excursion à Bacalar
La lagune est à son plus coloré sous un soleil fort et haut, à peu près de 10 h 00 à 15 h 00, et vous voulez être de retour sur la côte avant la nuit. En partant de ces deux faits à rebours, on obtient ce plan.
| Heure | Programme |
|---|---|
| 7 h 00 | Départ de Tulum. Un café et de quoi manger pour la route. |
| 8 h 15 | Plein d'essence et pause pour se dégourdir les jambes à Felipe Carrillo Puerto. |
| 9 h 30 | Arrivée à Bacalar. Garez-vous près du bord de la lagune ou du ponton de votre opérateur. |
| 10 h 00 – 12 h 30 | Balade en bateau sur la lagune : Cenote Negro, Isla de los Pájaros, Canal de los Piratas, Cenote Esmeralda. |
| 12 h 45 | Courte visite du Fuerte de San Felipe et de la place du village. |
| 13 h 30 | Déjeuner au bord de l'eau. |
| 14 h 30 – 16 h 00 | Baignade à Los Rápidos (au sud) ou au Cenote Azul (sur la route). |
| 16 h 00 | Retour vers le nord. |
| 18 h 30 | De retour à Tulum, près du coucher de soleil. Piscine, douche, dîner. |
Cela représente environ cinq heures de route pour cinq ou six heures à Bacalar. Cela fonctionne, et la plupart de ceux qui le font disent que cela en valait la peine. C'est aussi exactement pourquoi nous continuons de suggérer la version avec nuit sur place ci-dessous.
La balade en bateau sur la lagune : l'incontournable
Si vous ne faites qu'une seule chose à Bacalar, faites une balade en bateau. La lagune est longue et les endroits les plus célèbres ne sont accessibles que par l'eau. Une excursion collective standard dure environ deux à trois heures et comprend généralement :
- Cenote Negro — un gouffre à l'intérieur de la lagune où le fond s'effondre brusquement ; le changement de couleur du turquoise au quasi-noir est saisissant depuis le bateau.
- Isla de los Pájaros — une petite île protégée fréquentée par des hérons, des cormorans et d'autres oiseaux aquatiques. Les bateaux passent lentement ; il est interdit d'y débarquer.
- Canal de los Piratas — le chenal que les pirates et les contrebandiers empruntaient autrefois pour rejoindre la lagune depuis la côte. Aujourd'hui, c'est un tronçon peu profond, d'un blanc laiteux, où l'on peut descendre et se tenir debout avec de l'eau à la taille. Beaucoup se recouvrent de cette fine boue blanche, dont les habitants jurent qu'elle est bonne pour la peau.
- Cenote Esmeralda — un autre cénote au cœur de la lagune, généralement un arrêt baignade, avec une eau d'un vif bleu-vert au-dessus du tombant.
Les excursions collectives coûtent généralement autour de MXN 400–700 par personne, et un bateau privé pour une famille ou un groupe revient bien plus cher mais suit votre rythme. De nombreux opérateurs sont passés des bateaux à moteur aux voiliers, pontons et bateaux électriques, et la municipalité réglemente les moteurs sur la lagune. Nous recommandons un voilier ou un ponton à faible impact : c'est plus silencieux, meilleur pour l'eau, et vous entendrez les oiseaux.
Si vous préférez pagayer, des kayaks et des paddles se louent depuis plusieurs pontons en ville. L'eau est calme le matin et les hauts-fonds ne montent qu'à la taille sur une longue distance, c'est donc facile même pour les débutants. Une sortie en paddle au lever du soleil est la meilleure raison de passer la nuit.
Cenote Azul : quatre-vingt-dix mètres de bleu au bord de la route
Juste au sud de la ville, en bordure de la route 307, se trouve le Cenote Azul, l'un des plus grands cénotes ouverts du Mexique : environ 200 mètres de large pour à peu près 90 mètres de profondeur. Contrairement aux cénotes de grotte autour de Tulum, c'est un vaste bassin rond ouvert sur le ciel, bordé de jungle, dont l'eau passe de la transparence au bord à un bleu d'encre au centre. Il y a un restaurant sur la rive, un petit droit d'entrée, ainsi que des marches et des plateformes pour entrer dans l'eau.
Deux mises en garde : il est profond dès le bord, c'est donc un lieu pour nageurs confirmés ou avec gilet de sauvetage, et il peut y avoir du monde à l'heure du déjeuner. Si vous manquez de temps et arrivez du nord, c'est aussi l'arrêt le plus facile du voyage, car vous n'avez même pas besoin d'entrer en ville. Pour une comparaison avec les cénotes plus proches de chez nous, consultez notre guide des plus beaux cénotes près d'AMARI Tulum.
Los Rápidos et les stromatolites
À l'extrémité sud de la lagune, à 30 à 40 minutes de route de la ville, l'eau se resserre en un chenal à faible courant connu sous le nom de Los Rápidos. Les clubs locaux y louent des bouées et des gilets de sauvetage et vous laissent flotter le long du chenal, devant certains des stromatolites de la lagune.
Les stromatolites ressemblent à des roches pâles et bosselées juste sous la surface. Ce sont en réalité des structures stratifiées construites très lentement par des colonies de micro-organismes, et elles appartiennent à l'une des plus anciennes formes de vie sur Terre ; Bacalar abrite l'une des formations de stromatolites d'eau douce les plus importantes au monde. Elles croissent de quelques millimètres par siècle et se brisent facilement : ne vous tenez jamais debout, assis ou en marche dessus. Les clubs balisent les endroits où l'on peut se tenir et ceux où l'on ne le peut pas. Merci de suivre les cordes.
Los Rápidos offre un très bel après-midi, mais ajoute une heure à la journée. Pour une excursion d'un jour, choisissez Los Rápidos ou le Cenote Azul, pas les deux.
Le Fuerte de San Felipe et la ville
Le petit fort de pierre de Bacalar, le Fuerte de San Felipe, a été construit par les Espagnols dans la première moitié du XVIIIe siècle pour défendre la ville contre les pirates et les marchands anglais de bois de campêche remontant de la côte. Il se dresse sur une hauteur au-dessus de la lagune avec l'une des plus belles vues de la ville, et abrite aujourd'hui un modeste musée sur l'histoire de la piraterie dans la région. Une demi-heure suffit. La place voisine compte des glaciers, quelques étals d'artisanat et l'église du village, et elle s'anime le soir.
Pour le déjeuner, les restaurants au bord de l'eau le long du front de lagune et autour du fort sont le choix facile — poisson frais, ceviche, tacos et boissons fraîches, souvent avec un ponton d'où se baigner ensuite. Les prix sont nettement inférieurs à ceux de la zone de plage de Tulum.
Les règles de la lagune, et pourquoi elles comptent
Les couleurs de Bacalar existent parce que l'eau est extraordinairement propre. Les règles sont courtes, et chacune d'elles protège cela.
- Pas de crème solaire dans l'eau — pas même de crème « respectueuse des récifs » dans la plupart des endroits. Portez un top anti-UV à manches longues et un chapeau, et n'appliquez de la crème solaire qu'une fois la baignade terminée.
- Ne touchez pas les stromatolites et ne montez pas dessus. Restez dans les zones balisées à Los Rápidos et pendant les excursions.
- Utilisez les pontons et les zones de baignade balisées. Une grande partie de la rive est privée ou fragile.
- Choisissez des excursions à faible impact — voiliers, pontons, bateaux électriques et kayaks plutôt que jet-skis.
- Remportez vos déchets et laissez la boue blanche du Canal de los Piratas là où vous l'avez trouvée.
Faut-il plutôt passer la nuit sur place ?
Honnêtement, si votre emploi du temps le permet, oui. Bacalar à 7 h 00, avec la brume sur l'eau et aucun bateau encore sorti, n'a rien à voir avec Bacalar à 13 h 00, et le coucher de soleil depuis un ponton au bord de l'eau est l'un des moments forts les plus paisibles de toute la région. Une nuit transforme un long trajet en un voyage détendu, vous permet de pagayer à l'aube, et vous évite de rouler de nuit sur la route.
La formule qui réussit à nos hôtes consiste à garder la villa de Tulum comme base et à s'accorder une seule nuit ailleurs au milieu du séjour. Partez après le petit-déjeuner, passez l'après-midi en bateau, regardez le coucher de soleil, faites du kayak le lendemain matin, baignez-vous à Los Rápidos ou au Cenote Azul, et soyez de retour à la piscine pour un déjeuner tardif. Si vous combinez Bacalar avec d'autres escapades régionales — notre guide de l'excursion à Mérida couvre l'ouest — le Tren Maya est un bon moyen de les relier.
Que mettre dans votre sac pour Bacalar
- Un t-shirt de bain à manches longues ou top anti-UV, un chapeau à large bord et des lunettes de soleil polarisées (le reflet du sable blanc est intense).
- Des chaussures d'eau : le fond de la lagune est de la boue molle par endroits et du calcaire coupant ailleurs.
- Des espèces en pesos pour le parking, les droits d'entrée, les excursions et les petits restaurants. Le paiement par carte est courant en ville mais pas universel.
- Un sac étanche pour les téléphones et les papiers sur le bateau, et une serviette.
- Un répulsif anti-moustiques pour la fin d'après-midi, à appliquer loin de l'eau.
- Votre passeport ou une copie, ainsi que votre permis de conduire et les papiers de location si vous conduisez, pour les contrôles sur la route.
Quand y aller
Bacalar est agréable toute l'année, et le meilleur temps suit le même schéma qu'à Tulum : plus sec, plus ensoleillé et moins humide d'environ novembre à avril, plus chaud avec des averses l'après-midi de mai à octobre. Les couleurs dépendent plus du soleil que de la saison ; choisissez donc une journée dégagée si possible et consultez la météo la veille au soir. L'eau est assez chaude pour se baigner tous les mois. Les week-ends et les jours fériés mexicains sont plus fréquentés, en particulier la Semaine sainte, et une visite en semaine est nettement plus calme.
Le retour à Tulum
Après une journée de soleil et d'eau, un long trajet est plus facile quand on a un bon endroit où rentrer. Luxury Jungle VIBE est une villa de trois chambres avec piscine privée au sein de la résidence sécurisée AMARI Uptown, à environ dix minutes du centre de Tulum et de la route de la plage — et donc du bon côté de la ville pour la route du sud. Partez tôt, rentrez avant la nuit, et passez la soirée dans la piscine plutôt que dans une voiture. Vous pouvez réserver en direct pour la meilleure expérience, ou réserver via Airbnb si vous préférez. Pour suivre l'actualité de la résidence, abonnez-vous à @AmariTulum.
Questions fréquentes
Peut-on faire Bacalar depuis Tulum en une journée ?
Oui. Bacalar se trouve à environ 200 km au sud de Tulum, soit à peu près 2 heures 15 à 2 heures 45 par trajet en voiture sur la route 307. Quittez Tulum vers 7 h 00, faites une balade en bateau le matin, déjeunez, baignez-vous au Cenote Azul ou à Los Rápidos, et repartez vers 16 h 00 pour ne pas rouler de nuit sur une route non éclairée. C'est une longue journée, mais très gratifiante.
À quelle distance Bacalar se trouve-t-elle de Tulum ?
À environ 200 kilomètres (environ 125 miles) au sud par la route fédérale 307, en passant par Felipe Carrillo Puerto. Le trajet dure généralement de 2 heures 15 à 2 heures 45 selon la circulation, les ralentisseurs et les contrôles. Le bus ADO met environ 3 heures et le Tren Maya de 2 heures 51 minutes à 3 heures 2 minutes.
Peut-on prendre le Tren Maya de Tulum à Bacalar ?
Oui. La ligne sud du Tren Maya relie Tulum à Bacalar en environ 2 heures 51 minutes à 3 heures 2 minutes, avec des tarifs internationaux de MXN 782.50 (Tourist) et MXN 939.00 (Premier) l'aller simple. La gare de Bacalar est en dehors de la ville, il vous faudra donc un taxi, et les services sur ce corridor sont moins fréquents qu'au nord, ce qui rend le train mieux adapté à un séjour avec nuit sur place qu'à une excursion d'un jour.
Bacalar vaut-elle le détour depuis Tulum ?
Oui. La Laguna Bacalar est une lagune d'eau douce d'environ 40 km de long dont le fond de sable blanc peu profond et les cénotes profonds créent ses fameuses « sept couleurs ». Elle est calme, peu fréquentée comparée à Tulum, exempte de sargasses car c'est de l'eau douce, et propose des balades en bateau, du kayak, le Cenote Azul et les stromatolites de Los Rápidos. Beaucoup de visiteurs en font le point fort de leur voyage.
Que faire de mieux à Bacalar ?
Une balade en bateau de deux à trois heures sur la lagune, idéalement en voilier ou en ponton. Une excursion classique passe par le Cenote Negro, le sanctuaire d'oiseaux de l'Isla de los Pájaros, les hauts-fonds blancs du Canal de los Piratas et le Cenote Esmeralda. Ensuite, baignez-vous au Cenote Azul ou laissez-vous porter par le courant doux de Los Rápidos, et si vous passez la nuit, faites du kayak au lever du soleil.
Peut-on mettre de la crème solaire dans la lagune de Bacalar ?
En général non. Pour protéger la qualité de l'eau et les stromatolites, la crème solaire dans la lagune est interdite ou fortement déconseillée presque partout, y compris de nombreux produits étiquetés respectueux des récifs. Portez un top anti-UV à manches longues et un chapeau dans l'eau, et n'appliquez de la crème solaire qu'une fois la baignade terminée.
Que sont les stromatolites de Bacalar ?
Les stromatolites sont des structures stratifiées, semblables à de la roche, construites très lentement par des colonies de micro-organismes, l'une des plus anciennes formes de vie sur Terre. Bacalar abrite l'une des formations de stromatolites d'eau douce les plus importantes au monde, notamment autour de Los Rápidos, à l'extrémité sud de la lagune. Elles ne croissent que de quelques millimètres par siècle et se brisent facilement : ne vous tenez jamais debout, assis ou en marche dessus.
Combien coûte une balade en bateau à Bacalar ?
Les excursions collectives sur la lagune coûtent généralement autour de MXN 400 à 700 par personne pour deux à trois heures, selon l'opérateur, le type de bateau et la saison. Les bateaux privés pour familles ou groupes coûtent plus cher mais suivent votre propre rythme. La location de kayaks et de paddles est moins chère et disponible depuis plusieurs pontons en ville. Prévoyez des espèces en pesos.
Dois-je passer la nuit à Bacalar plutôt que de faire l'excursion en un jour ?
Si vous le pouvez, oui. Une nuit vous permet de voir la lagune au lever et au coucher du soleil, de pagayer sur une eau matinale calme, d'éviter de rouler sur la route 307 de nuit et de transformer cinq heures de route en un voyage détendu. Une formule appréciée consiste à garder une villa à Tulum comme base et à passer une nuit à Bacalar au milieu du séjour.
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